下攒的钱全带出来了，跟着秋娘两个摆馄饨摊子，从来没有藏过私房钱，到了穗州一针一线都要靠着石桂，平日里买个零嘴都得思量得会儿，可秋娘石桂肯带她一道，她也不好意思要工钱。

石桂拍了板：“出工出力就有钱拿，我这儿订的规矩。”陈娘子原来是不给绿萼钱的，还得靠着她自家做些针线才能有点零花，绿萼是被盘剥惯了，石桂给她钱，她反觉得无措。

人人有钱赚，恨不得生意能更好，秋娘跟王娘子两个一道烧灶，绿萼跟着装盒收钱，松箩洗碗洗勺，一个个都不得闲，身上的衣裳湿了又干，干了又湿。

虽然忙碌，人人脸上都带着笑，头一天就这样的流水收益，往后只会更好，到大发来推车，石桂便不叫绿萼跟着去了：“饭都是有数的，大发推过去还有阿旺叔在呢。”

她去买菜的时候，还打了一壶酒，交待给大发：“这是给阿旺叔的，别吃醉了。”一包腌萝卜一包花生米，俱是下酒菜：“等下回再送猪肉来，饶他一对猪舌，卤了当下酒菜。”

阿旺叔才是她们生意的保障，要是能直接送货上门，也不必去码头上风吹日晒了，大发有些腼腆，接过去红了脸儿笑一笑，一样是没娘的孩子，王娘子看他总有些可怜，给他的那一份多打了些菜：“你还在长身子呢，吃这一碗不足。”

大发推了车出去，绿萼怎么想都不放心，午间就是她在收钱，大发人是肯干的，力气大心却粗，好几回差点儿少收了，后来才一个收钱一个放饭。

石桂笑一声：“他爹在呢。”一百份给他们二十文，每天还包饭，又有工钱拿，这样好的生意哪个不肯做，爷俩一月能多一两银子的进帐，阿旺叔要真打起这钱匣子的主意，原来的主顾也不肯让他看厂子了。

大发出去送饭，石桂几个就挨在桌子上吃些，要是天天这样忙，怎么撑得住，石桂看看王娘子母女住的小屋，那会儿给她们支了一张床，母女两个睡在一处，还得再支一张，大家轮流歇个晌午，才能继续忙碌。

石桂算了帐，第一个月都照今天这收益，下个月便能再雇一个人帮厨，她们也不必这么累，可绿萼一时半会儿还是不能往女学馆去。

这个头开得这么好，石桂充满了信心，浑身都是使不完的力气，雇佣个大厨，再雇一个帮工送货的，让绿萼能去学馆，秋娘也能歇上两日。

万事开头难，头都开好了，后头就不会差，码头工人吃饭很快，石桂几个才把饭吃完，大发就推着车回来了，饭卖了个空，钱匣子也是满的，那些工人一天做工，本已经累极了，能送饭上门比什么都强，何况味道还好，价钱又公道。

二百份一口气就卖空了，刘阿旺收的钱，这些人他都熟，眼儿一扫就知道哪一个拿饭，先拿了吃着，再一个个去收钱。

石桂说那钱半月一结，替他记录在帐册上，二百份就是四十文，半个月就是六钱银子，大发点了头，天天还管着他们爷俩两顿饭，又给他开工钱，这银子可不好赚。

“第一天也没预备什么，等咱们开张一个月，我来开庆功宴。”石桂笑盈盈的，松箩眼睛里也全是笑意，趁着天还没黑，王娘子跟松箩两个收拾，石桂秋娘还回家去。

这么一来一回的，路且走得远，天色又暗，一日两日也还罢了，起早贪黑的，人也支撑不住，秋娘便道：“等饭铺里再攒些钱，咱们就也在那地方典个屋住。”

饭铺的房子是租的，价钱就高些，要是典来的房子有个二十两能住好些年，若是房主人立了典又赎不回来，可就赚了大便宜。

石桂听着就笑：“娘也不看看这是什么地儿，不是那等滥赌败家的，只要有一双手，哪里就活不下去了，似王娘子这样，她不过一时难过，还找了我说月钱减半，算是赎身钱呢。”

能当良民的，哪一个肯入贱籍，秋娘点了头：“找个中人看看也好了。”她不肯寄人篱下，叶文心叶文澜两个越是客气，秋娘就越是不愿意留得久。

石桂一手拉着秋娘一手挽了绿萼：“我知道啦，咱们必能出来自立门户的。”有一个小院子，立个葡萄架，种上石榴花，有天井有凉棚，这样的院子纵小些也是极好，眼下没钱，总有有钱的一天。

秋娘听她说着小院子，越是听眉头越是舒展，这样好的意思也不愿意再提起丈夫让女儿忧心，托人往西人堂去寻了，却没半点消息传出来，虽是笑，眉间也还是有忧色。

石桂看出来却不说破，说得越发详细，甚个地方搭竹架晒衣，甚个地方把开井台，穗州多雨，怕井台进水，上头还得搭个小亭子挡雨，东西屋住人，北屋给喜子读书用。

三个人慢慢悠悠往家走，阿珍在门上等着，看见她们回来了，这才松一口气，嘴里还叽叽咕咕听不懂的话，石桂倒已经明白几分，晓得是灶上等着，赶紧告诉她已经吃过了。

还说往后都不必再留饭，阿珍点点头又摇摇头，指一指内院，石桂累得腿都抬不起来，在宋家就是做活也是轻省活计，从没有这样从早累到晚的。

可知道叶文心找她，还得过去，看见书