又是摸她的额头又是摸她的手腕，看她身上不烫了，这才松口气，把细盐撒在西瓜上，挖出当中那一块瓤来给她吃。

石桂这两天好受了许多，每日里吃着清粥淡菜，人都瘦了一圈，连裙子的腰带都系得更紧了，葡萄看她脸盘都尖起来了，连声叹息：“便是吃粥也没这个吃法，你等着，我叫干娘把肉绞碎了煮在粥里给你吃，哪能一点荤都不碰呢。”

葡萄自松节受伤起，跟石桂就越来越好，有了假也都排到一块儿，两个人一齐回郑家，住在一屋子里，葡萄经得这回，晓得大宅门里头不容易，松节死了，木香她是一向害怕的，敢交底的就只有一个石桂，盘的炕上并排两只枕头，夜里头挨着头说话。

石桂虽比她小，却比她有主意的多，当妹妹看待当姐姐看待都有些别扭，此时看她受了暑气躺在床上，散了一头黑压压的头发，越发显得眼大脸尖，倒有些妹妹的样子了。

石桂张口咬了，撒了盐的西瓜解暑，吃着先是咸的，咬下去汁水反而更甜了，连吃了两口，葡萄就不让她再吃了：“吃多了仔细闹肚子，你还没全好呢。”

屋里三个人分半只西瓜，淡竹咬着西瓜问葡萄：“你这会儿倒得闲了，我听说幽篁里如今可热闹呢。”

宋荫堂身边的人，叶氏是细细挑选过的，管事婆子回都回不过来，一个个都想着要进幽篁里，便是当洒扫丫头也好。

葡萄在钱姨娘那儿没见过的东西，在宋荫堂屋里全见着了，光是灯就有玻璃灯羊角灯羽纱灯琉璃灯还有云母山水灯，光是灯就收罗了十来样，好甚个时节点甚样的灯，她算是来的早的，这点灯的活计就交给了她。

一等丫头还没挑出来，宋荫堂这一向又常住在宋老太爷的书斋里，屋里全是几个小丫头子作主，一回二回还守着规矩，待知道宋荫堂对人和善，桌上点心吃了便吃了，他再不计较这个，便有吃有拿，葡萄拿了半个西瓜出来，也没人说上一句。

“大少爷还没挪到院子里去？”石桂问了，葡萄便笑一声：“院里派人日日送了干净衣裳去的，说是二少爷要回乡考举，大少爷这两日都跟二少爷一处论文呢。”

举人不出省，宋敬堂要考举，自然得回本县去，有了老太爷的帖子，走动上一回，提携一个本族的少年都不太难，何况到底是自家子侄，又不是非得他中个晋元解元，宋敬堂人虽刻板，文章也不是拿不出手来。

让他提前回去走动一回，便是叫他多见见人，宋老太爷还对他说：“你这文章的功夫已经到了，旁的还在文章外。”

宋敬堂此时还想不到当官上去，只想着把乡试先过了，因着不日就要启程，把心里想问的干脆都问出来，宋荫堂在这上头是他的前辈，宋敬堂同他打小不亲近不假，可一笔也写不出两个宋字，既问了他，便知无不言，两个柄烛夜谈，常要说到天色泛白，这才睡去。

“大少爷还送了个羊角灯给二少爷，说这个亮堂又不晃眼，比纱罩的好使多了。”葡萄一面说一面见石桂眼馋西瓜，把挖出来的西瓜盛在碗里，捣出汁来给石桂喝了一勺。

宋老太爷对宋敬堂还是宽容的，这个孩子能知道错，知道要认，便不是那不可救药的，也想让他跟宋荫堂多亲近亲近，往后说不得能同朝为官，真个见过了江河，也就不觉得这一水池子就是龙宫了。

宋老太爷这一向病着，有人来探望，他便把两个孙子都提出来见一见，宋敬堂人虽木讷，也跟着见了许多人知道许多事，好歹比原来长进得多。

宋老太爷肯扶他一把，也是因着他心底无怨气，孝道是应当应分的，触怒了老太太，要罚他就认罚，只不能眼看着母亲受罚，当儿子也得跟着一并承受。

宋老太爷能到这个地位，自然不是迂腐的人，打交道的人多了，迂腐的比机灵的好相处的多了，眼见得这个孙子是圈在里头出不来了，便告诉宋荫堂：“他有他的好处，你们总是同族弟兄。”

老太爷都发话了，宋荫堂也愿意使一把力气，长到这样大，兄弟之间就少有这样同吃同坐同卧的时候。

老太爷是有打算的，等宋敬堂中了举，给他某个好地方，七品知县先当起来，他的性子免不得要得罪人，办事也绝不会圆缓，给他寻个性情相投的上峰，当一任官总会开上一个窍，日子久了，磨出来就往上，磨不出来就求个小富即安。

淡竹咽了两口瓜瓤插口道：“要是二少爷这回中了，家里怕得给他说亲了罢。”甘氏早就急着要相看起来，可儿子没个出身，出去说亲都叫不响，也挑不着好的门第，这一科是寄于厚望的。

石桂“扑哧”一声笑出来，伸手刮刮脸皮，淡竹红了脸儿，嚅嚅一声：“可不是嘛，二太太急的那个模样，恨不得明年进门后门就抱两个孙子呢。”叫石桂这一笑，倒忘了说新鲜事儿，太子赏下一对儿细木裹纱的宫灯来。

太子赏下宫灯，说是宫中新制，赏给宋太傅的，可揭开罩子一看，上头画的却是大朵芍药花，一朵是冠群芳一朵是宝妆成，上边还提了一首诗“上苑寻芳挹翠华，东风先到帝王家。宫娥不识春归去