诏讨使，神策将军宋威带领三万武装良好的神策军在庞勋起义后期上场亮过几次相就平定了叛乱。虽然发挥作用不大，但功劳不小，从此外放做了一镇节度使。

这时宋威请求朝廷派步兵、骑兵共五千前来增援，由他一起指挥并委派一个头衔。朝廷也很干脆，你要兵、要头衔都满足你，于是给宋威配备禁军三千、铁甲骑兵五百，并任命宋威一个闪亮头衔：诸道行营招讨草贼使。这个“诸道”头衔不是白叫的，朝廷命令河南所有方镇的讨贼官兵都归他统一调派、指挥。

自己本道兵马加上三千五百中央军还有其他各道前来支援兵马，如郓州天平军派张晏前来支援的几千兵马，宋威也称得上是兵强马壮。

而草贼自然就是指王仙芝、黄巢等人。

面对官军兵强马壮，王仙芝、黄巢虚晃一枪，转头往北流窜。

沂州平安无事，友军总不能天天做客。宋威部将张思泰觉得有必要送走客人，减少开支。

公元876年正月，过完春节后的天平军部队就被打发回自己驻地郓州。

返回队伍刚走到义桥就被城里派人拦住叫回去，原因是王仙芝又来了，在沂州北部进行骚扰。这下张晏他们不干了，不带这样召之即来挥之即去把大家当驴使唤的，吵嚷着坚决要回郓州。

双方就在桥上吵了起来，并越吵越凶。身为沂州都将的张思泰、李承祐看群情激愤，赶忙骑马出来做解释工作。好言安慰友军，又是和张晏等人割袍断袖建立盟约，又是大出血自己掏腰包好酒好菜招待友军一番。

古时人除了政治家和个别没有任何信誉度的人外，大都对自己的誓言看的很重，不像现在普遍认为效果和放屁差不多。天平军看张思泰、李承祐又是发誓又是请大家吃喝，所谓伸手不打笑脸人，吃人的嘴短，这事也就揭过去，继续帮友军守城。

如果是唐懿宗时期，张晏这些人肯定又和庞勋一个下场。现在情况嘛，听到这件事，朝廷方面也只能呵呵两下，下令安抚天平军将士的情绪，避免内讧。

时间在双方的游击战中从春到秋，王仙芝迎来了起义以来的第一场大败。

王仙芝围绕沂州运动战骚扰了几个月，守军对他们无能为力，却没有防备宋威带兵从青州过来。七月的一天，王仙芝又来到沂州城下和守军对峙时，不料宋威本部军队从后面杀出，措不及防的王仙芝被杀了个大败，自己和亲信换了衣服混在小兵队伍中才逃得一命。

王仙芝金蝉脱壳逃跑了，和他换衣服的亲信就惨了，在乱军中被官军砍死。官军也不认识王仙芝长什么样，那时也没有照片，于是只认衣裳不认人，以为杀了正主，砍了首级就向宋威领赏去。

马大哈宋威也没验明正身，直接就向朝廷请功。附带请求遣散诸道兵马，自己也回青州去度假。

到中央这级就更没办法知道真假，反正胜仗是真的，于是百官弹冠相庆。

朝廷批准宋威的请求解散诸道兵马让他们各自回家。大家开心了三天，下面州县就传来快报，说王仙芝还活蹦乱跳的跑到河南继续干着造反事业。

官军闹了个大乌龙，刚下令解散马上又命令紧急集合，惹得士兵们都差点要造反。而诸道行营招讨草贼使宋威经过这次虚报事件后，各道对他都有意见，不太听他使唤，于是本就年老多病的宋威正大光明窝在亳州装病不出，朝廷拿他毫无办法。

这是个有兵就可以和中央政府讲条件的年代，宋威还算听话的。当然为此事，宋威把王仙芝也怨恨上了，以后对于王仙芝的请降信，宋威全部丢进垃圾桶，不给转交中央。在王仙芝向招讨副使杨复光请降时，他却又把放下武器的尚君长抓了，害尚君长在公元877年十二月冤枉被杀于狗脊岭。自此，王仙芝也绝了投降之念。

不听话的幽州李茂勋、昭义军刘广、浙西王郢、天平军张晏，朝廷都只能捏着鼻子默认，还得讨好他们。

趁这机会，王仙芝八月份快速占领河南阳翟、陜城。

战火都快接近东都洛阳，朝廷紧急签发军事命令。派崔彦曾的叔叔、忠武节度使崔安潜率兵拦截，派昭义节度使曹翔率步兵五千和义成军防守洛阳，任命左散骑常侍曾元裕为招讨副使配合曹翔。任命山南东道节度使李福率步兵二千守在邓州、汝州的交通要道上，等王仙芝快到汝州时，又派邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐綯选步兵一千、骑兵五百守陕州、潼关。

值得一提的是官场常青树令狐綯，前面庞勋起义时他就70多岁，到如今以84岁的高龄还没退休，依然活跃在剿匪第一线，真是年轻人的楷模。

这也是令狐綯的最后一次出场秀，没过多久老人家就倒在工作岗位上，溘然长逝，由史书对其一生功过盖棺定论。

朝廷围绕东都构造一条坚固的防守线，本以为王仙芝面对此境是狗咬刺猬，无从下口，但是他们小看了王仙芝的勇猛。

王仙芝以小股兵力牵制住各地官军不敢离开大本营，自己带领主力部队只盯着汝州猛打。

九月初二丙子日，汝