姜晞与姜慈一大早被刘若拙送了干净而华丽的衣裳。

姜晞此刻正穿着刘若拙送来的新衣。一袭鸦青色长衫，头戴檀木冠，束起乌发。长衫袖口宽阔，下摆蹁跹，很不适合武林人士真刀实枪地战斗厮杀，但看起来却相当漂亮，衬托得姜晞长身玉立，苍白的面色也仿佛白玉一般俊美。

姜慈却没有换上新衣，而是仍穿着那件从冬雪中缄默而来的黑衣。他的衣衫本已足够华贵洁净，只是稍微陈旧，没有约束长发，显得颇为桀骜不驯。

姜晞两人挺醒目，但在宫中这规矩大过天的地方，哪怕有细弱而隐晦的视线如鸿毛般在他们身上飘过，真正看过去时，所有人的表现仍然都是得体端庄而循规蹈矩的。

顺着白玉的阶梯与朱红色的雕栏前行，抵达宽敞而富丽的金銮殿，门口内侍弯腰垂首，踏着小碎步凑近刘若拙交换目光，看了一眼姜晞两人，垂下眼皮扭身回去，跨入雕花门扉下朱红色的高耸门槛。

姜晞留意四处，并无多少武功高强之人的呼吸心跳之声，只有屋子里一个心跳平稳，呼吸绵长的人，武功虽然有，却只是强身健体的程度，听见内侍低声的问询，发出一声轻笑。

“请他们进屋吧。”

姜晞等人在内侍的带领下步入屋内。

温暖如春的屋子里烧着地龙，脚底光滑至极的青石砖面传递融融暖意，描刻精美的熏笼中一缕缕袅袅烟雾升腾融入空气，描绘梅兰竹菊四君子的屏风之后，一张宽大案几下正端坐着一个微笑的中年男子。

他身穿秋香色常服，腰带上悬挂几个绣工精湛的荷包，神色平静中略带一丝好奇，下颌短须修剪得十分漂亮，皮肤洁白而细腻，温和目光夹杂些许笑意，唇角微微翘起，观之可亲。

中年男人背后是铺陈开来的江山社稷图，手中握着一支足以定夺天下人生死存亡的朱笔，案几上堆叠着厚厚的奏折，面前还摊开了一张奏折，上方墨迹未干。

——此人便是齐国当今天子，永平帝周承祚！

“来了啊，老伴。这两位想必就是姜慈与姜晞吧？果然是人中龙凤，生得都十分英武好看。今日见了，倒是不亏。”

永平帝笑吟吟开口，他话语中所指的“老伴”，正是刘若拙。

一般而言，皇帝叫身边的内侍去照管太子的生活和学习。

太子若是与这内侍相处融洽，便叫此人为“老伴”，有尊重亲昵之意。

永平帝从小就是太子，想必小时候这么叫刘若拙，叫到自己当了皇帝，已经习惯，便一直叫下去了。

永平帝一路顺风顺水，世人都说他是个唯我独尊，乾纲独断的明君。虽然周承祚本身并无霸道蛮横的气质，反而姿态温文，与刘若拙有些相似之处，但想必此人的心志绝非如外貌般柔软。

姜慈打量永平帝，锐利的目光仍是直勾勾的：“见过圣上。我是姜慈。”

姜晞双臂抬起，抱拳弯腰，行了一礼，语气平和，目光低垂，只看了一眼永平帝就不再多看：“草民姜晞，见过圣上，吾皇万岁康安。”

刘若拙则俯身下跪叩首，行了全礼：“奴婢见过圣上，圣上万岁万岁万万岁。”

“在几位江湖高人面前，老伴何须这样谦恭？朕与你本不是外人。”永平帝语气有些无奈，却没有真的上前扶住刘若拙，而是等对方行礼完毕，才摆摆手，“赐座。”

内侍奉上绣花软垫座椅，三人依次坐定。

永平帝和颜悦色：“三位今日来意，朕已知晓。朕便如实相告你们吧——其实早在十年前，朕便已经见过并肩王了。那时朕刚刚登基，晚上睡下，被一个人搡醒，那人便是并肩王。她告知了朕许多惊世骇俗之事，包括妖魔在内，朕已尽皆知晓。”

刘若拙一怔，面色肃穆，眉头紧皱：“什么？竟有此事？没有发现并肩王的行踪，实在是奴婢的不是……”

“老伴莫要慌张。并肩王人很有意思，朕倒是挺喜欢她的。她也算朕的长辈，对长辈总不能太失礼。话说回来，在得知那些秘闻之后，朕不打算坐以待毙，苦等三个绝世武功的继承者。”

永平帝哈哈一笑：

“于是朕建起「百禄门」，负责处理天下间妖魔留下的「核心」，顺便做些杂事玩儿。当下已收集了三百七十五枚「核心」。你们若想亲眼看一看它们的模样，朕也可破例准许。”

原来「百禄门」是因此而创立的……姜晞听得怔然。

姜慈眉头紧锁：“既如此, 事情全被你做了，我们还做什么？看来我们可以掉头回家去了。”

永平帝点头：“朕也希望如此，只是这些并不是全部, 还剩余有几个「核心」，朕的人无论如何也遍寻不到，约莫是出了某些岔子。如此, 朕可没法子了，恰好你们三人来了, 便由你们去做吧。想必余下「核心」也所剩不多。”

“那你可要失望了，我们谁也不知道怎么去找。”姜慈没好气道。

永平帝一挥手：“无妨，你们三人住一块儿, 慢慢来。朕已竭尽所能，余