他一愣，一颗心猛然下坠。

因为夏天理几次撺掇他回潘皋造反，他早想疏远他了，更何况，这会儿何止也在场，白知饮生怕夏天理说出什么大逆不道的话，想低头装没看见，可店内只有零星几位客人，只有这边闹哄哄的，他的目光已经被吸引过来了。

“阿饮？你怎么在这？”他又惊又喜，快步走向他，“你从西江回来了？”

白知饮张了张嘴，向他打眼色，夏天理愣了愣，会意。

何止却已经听到了，抬头看了看夏天理：“大哥，你朋友啊？是……潘皋来的？”

好认，只有潘皋人才会在冬季戴他头上这种圆形裘皮帽。

白知饮头疼。

若只是叫错名字也就罢了，大可说是夏天理认错了人，偏偏他提到了西江，这无论如何也抵赖不了。

他只好硬着头皮：“是，从前在潘皋时的朋友。”

“哦，幸会！”何止点头站起来，挺起油腻的肚子，表情严肃，企图对大哥的朋友、这潘皋人表现出大国风范，给大哥长点脸。

“幸会！”夏天理一派优雅地问白知饮，“这位是？”

白知饮无奈：“这位是何小侯爷。”

夏天理吃惊，原来这就是天都城大名鼎鼎的窝囊纨绔何小侯爷？他一时想不通为何他会跟白知饮称兄道弟。

难怪那个云听尘猛让自己蛊惑阿饮回潘皋去，难道阿饮在湘国成了什么重要角色？

他惊疑不定，对何止抱拳：“何小侯爷，失敬，在下夏天理，是潘皋来的商人！”

“哦！”何止挥挥袖，瞥了眼桌上解到一半的鲁班锁，吩咐伙计，“给本侯包起来，再去架子上多挑几个！给我大哥也包份一样的，算本侯账上！”

白知饮见他对夏天理兴趣不大，心头稍安。

想着，何止却又转了过来，脸上的笑容体贴中透着几分谄媚：“大哥，还需要其他的吗？”

白知饮方才就看好一个银质的双层叠香笼，指了指：“那个也要。”

两枚闪闪发亮的圆球套在一起，纯银打造，镂空的外表看起来十分精美，可通过内部机关自行控制香味浓淡，巧妙至极。

等掌柜亲自装好了东西，白知饮跟夏天理告辞，同何止一起出门，心里总算一颗石头落了地。

“小侯爷，我付钱给你！”他说着从袖袋里掏出银票。

何止忙按住他：“大哥，别跟我这么见外！那点小东西给什么钱？这要传出去我何止的脸往哪搁？”

白知饮抿了抿唇，不再推辞。

何止挤眉弄眼：“大哥，反正煜王殿下不在，上元节一起出去玩啊？”

白知饮他不爱热闹，想来何止找的定然是上次狩猎场的那些公子，于是推辞道：“不了，我去不合适。”

“有什么不合适？你是我们大哥，你不在的这段日子，那几个也总聊起你，现在你在他们心中就是这个！”他竖起拇指。

白知饮心中微醺，却还是觉得不妥，含混地说：“那，再说吧！”

何止听他松了口，说了一连串的“好好好”。

店铺门口，夏天理踮着脚看他们的背影，撇了撇嘴。

他手下的小厮拿了店主给的一大包装进马车：“公子，咱们去下一家吧？”

“好！”如今云听尘的任务完成，一趟西江跑下来便再无消息，他才懒得多管闲事。

殊不知，螳螂捕蝉黄雀在后，在他们的马车离开这间铺子后，有两个仆役打扮的人悄悄从铺子里出来，跟了上去。

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临近新春，宫墙内挂起大红宫灯，宫女太监们也换上了颜色鲜亮的衣裳，冷肃的皇宫多了辞旧迎新的喜氛。

湘帝捧着手炉，望着西边高墙外灰蒙蒙的天，良久终于叹出一口气：“又要下雪了，也不知朕的爱妃走到哪了，除夕前赶不赶的回来。”

连羽陪着笑：“陛下，昨日煜王殿下不是派人来报讯了嘛，一定赶得回！”

“今天什么日子了？”

“陛下，昨天才过完小年，今天腊月二十四，再过五天就是除夕了！”

“这个煜王！拖拖拉拉没轻没重，若是因为着急赶路让朕的皇子出了什么闪失，看我怎么收拾他！”

急躁下就容易迁怒人，李庭霄这一路的功绩此刻像是全被这点小事给抹杀了。

连羽笑了笑，不待继续劝慰，就有小太监匆匆来报：“陛下，兵部丘尚书求见！”

湘帝皱了皱眉，一脸不耐烦。

他以为丘途又是为盖鑫求情来的，不料，他却满脸严肃，目露精光。

湘帝见他有异，转到书案后正襟危坐。

“丘爱卿，突然进宫所为何事？”

丘途的眉头正中皱出一道悬针，垂着肩：“陛下，有朝廷要员包庇潘皋奸细！”

湘帝大怒：“是谁？”

丘途抬头，直视湘帝的眼睛：“煜王！”

湘帝似有