怜，你是觉得我有价值——这些都是真的吗？你从遇到我的第一天，就在算计我？”

姜循俯眼，望着这个落泪的少女。

有一瞬，她心有动摇。

她想告诉简简，她看不得人哭泣，示弱，悲苦，无助。

昔日简简在街头流浪，让姜循想到自己小时候；正如昔日姜芜向姜循求救，阿娅被人淹死时向上递出的手……姜循不愿意帮她们，但姜循每一次都帮了她们。

她自己也不知自己为何要这样，可她确实做了。

此时，姜循只淡声：“不完全是。”

简简：“那便是说，有利用的成分？”

姜循沉默。

乔世安被江鹭杀死，并非姜循的本意。乔世安被江鹭杀死，必是因为他牵扯到了江鹭在查的事……姜循没有问过，但她昔日和江鹭合作时，便有了江鹭会动手杀人的觉悟。

她冤枉吗？

不。她分明预料到了——江鹭杀章淞时那般决然，江鹭早已不是昔日心慈手软的模样。

在简简到姜循身边的这一年多时间，姜循和叶白探讨过无数次，该如何撬开乔世安的嘴。姜循不愿意让叶白动用简简，叶白也碰触不到乔世安。他们卡在那个环节上，直到江鹭入局。

姜循是想护住简简的。

不然，姜循不会将她派去凉城。简简说是支开她，其实也是为了不牵连她。

不然，姜循不会不在一开始就告诉江鹭，简简和乔世安的关系。她怀着一腔矛盾之心，等小世子自己去查。她做着一个梦，希望乔世安的结局和简简无关。

而今，姜循已然明白。怎可能无关？

人与人之间的牵扯，断了骨，连着血。她连一个江鹭都难以割舍，何况让简简割舍乔世安这个亲哥哥呢？她只为了江鹭的半年情谊便重新意动，何况简简自小和哥哥相依为命。

命运是阻断不了的，辩解都是无用的。

姜循便俯眼望着简简：“……我把卖身契还给你，你离开吧。”

简简目中燃怒：“你无话可说？”

姜循倏地抬眸：“我要说什么——简简，你扪心自问，你哥哥不该死吗？你那仇人怎么死的，你父母怎么死的，他不肯开口的那些日子，朝堂那些官员作威作福，和豪强勾结，买断田地损害农事……你知道因为这些，会死多少百姓吗？

“凭什么要无辜人为他而承担后果？你哥哥造成的后果远不止于此——你哥哥读圣贤书，学了一肚子纸上谈兵，却都在做些什么？”

简简被说得怔愣又愤怒，她说不过姜循，只怒叫：“你胡说！”

姜循刷地从榻上站起。

披帛曳地，裙摆燃着烛火映照的金光。

姜循在屋中一点点走向简简，俯身掐住简简的下巴。她一贯强势，少有的怜悯之情早已消逝得差不多，她睥睨着这个苍白的少女，说出的话何其恶毒：

“你和我算的哪门子账？你哥哥手里的钱不清白，你那些跌打创伤药也不清白！他问心有愧，满腔义愤给谁看？你哥哥读的书多，却识人不清，做尽助纣为虐的事；你不读书，同样识人不清，为他人作嫁衣也不知道。

“你以为我娘为什么见你？她是要用你来吊着我，用你的愤怒来杀我。如果当日不是江鹭，我就如她愿了。你以为你在报仇？别开玩笑了，蠢货——你在做和你哥哥一样的事。

“读尽圣贤书，做尽负心事。家国不分，是非不问……简简，这世上可以审判我的人必然有，但你不是。我养你供你，不曾虐你，你却来杀我？你对得起我？”

简简暴怒：“我兄长不是你口中那样，我也不是你说的那样！”

姜循：“那你知道你哥哥该死吗？你承认你哥哥该死吗？回答我，简简！”

简简说不出话。

她被质问，满腔愤怒委屈，突得失声。她好像置身冰雪天中，看着冰霜一点点覆盖己身。她无能为力地看着一切，哇地一声大哭起来。

姜循愕然。

简简半晌，艰难道：“我会证明，我和我哥哥，不是你说的那样……死有余辜。”

大颗大颗的眼泪如豆，挂在简简睫毛上：“我会证明，你错了。我不是你说的那类人，我哥哥也不是。你才是坏人，我是好人。我不做恶事不杀错人，我和你说的……全然不一样！”

说到最后，少女声音带着裂帛一般的颤音。

姜循无言，尴尬地朝后退：“你离开吧。”

简简抹干眼泪，从地上爬起来。她忍着屈辱和愤怒，此时想不明白的事太多，但她必须要想明白。聪明的人都离开了，蠢货要自力更生。

临走前，简简忽然扭头：“你不想知道凉城发生了什么，不想知道南康世子为什么查凉城吗？”

姜循撇脸：“你会告诉我？”

简简目中含泪，尖戾一笑。她此时只能用这种接近报复的方式，表达自己的快意与仇恨：“我永远不会告诉你！”

简简摔门便