者又如何中毒？”

张屏道：“禀大人，死者从一壶酒楼出来后，有许多人可证明，他只是独自在街上走，未曾触碰过他人，口鼻也没有凑近过任何东西。证人包括通达客栈卓老板派来跟踪死者的人。大人可随时传唤询问。所以，死者是在一壶酒楼内中了毒。”

冯邰道：“但死者的饮食器皿中未曾验得有毒，如一壶酒楼诸人的供词，也没人有机会下毒。你如何证明，这件事是增儿做的？”

张屏道：“回大人话，以验尸所得结果可证，死者所中之毒，并非饮食摄入。只可能是将毒下在死者吃完饭后用来擦脸擦手的手巾上。废员已查证，一旁听候差遣、传话及准备手巾这些事，都是增儿一个人做。能用这种方法下毒的就只有他。”

酒足饭饱后，乖巧的小厮递来一个刚拧出的，热腾腾香喷喷的湿手巾，岂知这手巾上却有取命的机关。

“死者拿手巾擦脸，药物被吸入口鼻。此后因吸气、饮茶、漱口及吞咽唾沫深入气道咽喉。出酒楼一段时间后，药效发作，死者气道咽部肿胀窒息，但身又中麻毒，倒地后不能剧烈挣扎。如此身亡。”

增儿眼中血丝暴起：“胡扯！血口喷人！你们这些衙门老爷都是一伙的，窜通作伪陷害于我。你所谓麻药就是蒙汗药之类，戏文里都有演，中了之后过一时就会醒转，怎么可能这些天还能从尸体里查出来！都是你们做的戏！”

闵念道：“药入人体，经血脉循环，会由汗液呼吸排泄散去药力。然而死者药效发作后便身亡，药力未能尽散，存余体内，成为证据。”

增儿在衙役的压制下仍挣扎吼：“你说毒在手巾把子里就一定是我下的？我在酒楼当差，服侍无数客人。从东家到其他人都能给我作证，我待这位爷从来都恭恭敬敬，他也没打骂过我，好端端的我杀他做什么？还特意弄这药那毒，我犯得着吗？我有这么大能耐吗？”

张屏却看向他的双脚：“你的靴子，与其他伙计穿的有些不同。”转身一揖，“可否请大人着人脱下这双布靴。”

冯邰冷冷道：“本府只是旁听，汝自向谢县丞请示。”

张屏转个身，谢赋顿时抖擞起精神，又坐正唤衙役道：“除下嫌犯的靴子！”

衙役麻溜地领命，脱下增儿的布靴，一股味道荡漾开来。张屏道：“大人请再唤一壶酒楼的伙计随意一人，脱下靴子与这双对比。鞋面与鞋底之间包边的布和针法不太一样。”

一名一壶酒楼的小伙计慷慨出列，脱下布靴，衙役将两双鞋并列托起，把靴筒折叠，先呈给谢赋。

谢赋屏住呼吸，定睛一看，从牙缝中道：“布料质地似不有不同，嫌犯这双的包边细看缝得有些粗糙……”

只说得这一句，他便觉得某种气味直灌进嗓子眼里，内心一阵翻腾。

衙役撤回布靴，犹豫着要不要呈给冯邰和沈少卿。幸而张屏立即道：“再请拆去布边，切开鞋底。”

谢赋蜡黄着脸道：“拆。”

衙役依言掏出刀子，割开布边，露出一条缝隙，再一把扯开，一叠纸掉了出来，捡起展开，是几张银票。再拆另一只鞋，亦得出几张。

张屏拿过银票展开理成一叠：“共计六百六十两。请卓老板和贺老板辨认一下，这些银票是否是你们的。”

卓西德和贺庆佑立刻抬手欲接，冯邰向堂上的谢赋一看，谢赋马上道：“好的，本衙准许。贺庆佑和卓西德，你二人看看这些银票，能看出什么？”

卓贺二人赶紧锁回手，道了声领命，方才接过银票，各自看。

增儿又大呼：“怎会有这些！小人不知怎么会有这些！这双布靴不是小人的，刚才张前知县和几位老爷把我单独叫到小黑屋，现给我套上了这双靴子，就是为了栽赃！”

张屏面无表情看看他：“每个人的脚都不太一样。鞋底的磨损，鞋头顶破的位置，鞋垫上踩出的痕迹，都各有不同。拿你其他的鞋子对比即可知道。你这双鞋气息如此浓郁，你的袜子上也有痕迹，不会是方才刚刚套上。若我等之前碰过，身上也会有余味。靴子乃你们酒楼统一配发，让其他人辨认亦可。”

增儿只抽噎：“小人着实不知鞋底的事，张前知县的眼岂能如此毒辣，连针脚都能看出，必是他事先知道！既然酒楼里伙计人人都有一样的布靴，他也可能是从其他人那里买来。我一个小跑堂的，怎会有这么多钱财，他们这是不治死我不罢休，求青天大老爷明鉴做主！”

这时一旁其他的小伙计忍不住道：“小的可以作证，靴子确实是我们酒楼的靴子。样式是相同，但尺寸肯定不一致。”

“小的也能作证，就是平时增儿穿的。昨日小的不小心踩着了他的脚，左脚尖那里还有印子哩。”

“鞋脸上有块油是前天小的传菜给他时手抖滴上的，他拿墨汁染了染，小的还问他为什么不洗鞋或换一双穿，原来是鞋底有东西……”

增儿嚎哭：“原来这靴子就是从你们这买的吧！为什么要跟着一起诬陷我！平日里我未有得罪诸位的地方，为何